Vámonos Pa’l Monte
Vámonos Pa’l Monte is an interdisciplinary public art and engagement project conceived by renowned artist Wanda Raimundi-Ortiz, costume designer Kristina Tollefson, and Mural Arts Philadelphia; a living tribute to Puerto Rican culture, resilience, and the migration stories that shape communities across the diaspora.
Informing the project is the artist’s lived experience of splintered cultural inheritance, reassembly, and belonging. Raimundi-Ortiz has also spent a year immersed in creative community, through workshops and co-creation, with residents, artists, and culture workers in Norris Square, a neighborhood long at the heart of Philadelphia’s Puerto Rican population, and in Puerto Rico. In spring and summer 2026, project curator Marángeli Mejía-Rabell will lead a series of special events with Raimundi-Ortiz and guest artists, inviting broader participation from the public.
In fall 2026, the project culminates in a four-mile processional performance that will shift the city’s Semiquincentennial gaze toward the collective voice of a tightly knit community whose histories and traditions embody and articulate an inclusive vision of freedom. The processional route through Philadelphia will chart a course that moves from civic and colonial symbolism to neighborhood-centered, communal affirmation. Raimundi-Ortiz’s custom wardrobe, designed by Tollefson, will draw from Puerto Rico’s landscapes, ecology, history, and regional motifs, weaving these images and themes with Philadelphia’s colonial and modern-day histories. The wardrobe will also reflect the project’s emphasis on diaspora and inheritance—what one receives, loses, invents, and passes on to the next generation—by incorporating objects that hold personal and cultural meaning, carried forward throughout generations and reshaped by the experience of migration. More details about this event are forthcoming.
Following the fall 2026 processional event, a short film will capture the artists’ and participants’ creative journey throughout the life of the project, developed by filmmaker Jon Kaufman and released in winter 2026/2027.
At its core, Vámonos Pa’l Monte is a homecoming in motion and a journey to el monte, the symbolic mountaintop. It is an offering of culture and remembrance, and an open invitation to walk together toward a shared future.
Image at top: Wanda Raimundi-Ortiz, Vámonos Pa’l Monte, 2026. Film still by Jon Kaufman. Project Brand Identity by BRAAVE Tribe Collab.
En Español:
Vámonos Pa’l Monte es un proyecto interdisciplinario de arte público y participación comunitaria concebido por la renombrada artista Wanda Raimundi-Ortiz, la diseñadora de vestuario Kristina Tollefson y Mural Arts Philadelphia; un homenaje vivo a la cultura puertorriqueña, la resiliencia y las historias de migración que dan forma a las comunidades de toda la diáspora.
El proyecto se basa en la experiencia vivida por la artista de una herencia cultural fragmentada, su reconstrucción y el sentido de pertenencia. Raimundi-Ortiz también ha pasado un año inmersa en la comunidad creativa, a través de talleres y procesos de cocreación, junto a residentes, artistas y trabajadores culturales en Norris Square—un barrio que desde hace mucho tiempo ha sido el corazón de la comunidad puertorriqueña de Filadelfia—y en Puerto Rico. En la primavera y el verano de 2026, la curadora del proyecto, Marángeli Mejía-Rabell, dirigirá una serie de eventos especiales con Raimundi-Ortiz y artistas invitados, fomentando una mayor participación del público.
En otoño de 2026, el proyecto culminará en una representación procesional de cuatro millas que desviará la mirada del Semiquincentenario de la ciudad hacia la voz colectiva de una comunidad muy unida, cuyas historias y tradiciones encarnan y articulan una visión inclusiva de la libertad. El recorrido de la procesión por Filadelfia trazará un rumbo que pasará del simbolismo cívico y colonial a la afirmación comunitaria centrada en el barrio. El vestuario a la medida de Raimundi-Ortiz, diseñado por Tollefson, se inspirará en los paisajes, la ecología, la historia y los motivos regionales de Puerto Rico, entrelazando estas imágenes y temas con las historias coloniales y contemporáneas de Filadelfia. El vestuario también reflejará el énfasis del proyecto en la diáspora y la herencia —lo que uno recibe, pierde, inventa y transmite a la siguiente generación— mediante la incorporación de objetos con significado personal y cultural, cargados de generación en generación y transformados por la experiencia de la migración. Próximamente se darán a conocer más detalles sobre este evento.
Tras el evento procesional del otoño de 2026, un cortometraje capturará el viaje creativo de los artistas y participantes a lo largo de la vida del proyecto, desarrollado por el cineasta Jon Kaufman y que se estrenará en el invierno de 2026/2027.
En esencia, Vámonos Pa’l Monte es un retorno al hogar en movimiento y una travesía hacia el monte, la cima simbólica de la montaña. Es una ofrenda de cultura y memoria, y una invitación abierta a caminar juntos hacia un futuro compartido.
About the Name / Acerca del nombre:
The title Vámonos Pa’l Monte (“Let’s go to the mountains”) is inspired by the classic salsa track of the same name, by legendary composer and pianist Eddie Palmieri. The song is an anthem and a love letter to life in the hills of Puerto Rico, and an invitation for folks to join the journey. The mountains of Puerto Rico served as a refuge for those evading capture by invaders, offering shelter through rugged terrain and high altitude. The mountains are where Nationalists stood their ground and were brutally massacred while fighting for sovereignty. For the artist, the mountains of Puerto Rico are a sanctuary; a place to replenish, regroup, strategize and resist.
En Español:
El título Vámonos Pa’l Monte se inspira en el clásico tema de salsa del mismo nombre, del legendario compositor y pianista Eddie Palmieri. La canción es un himno y una carta de amor a la vida en las colinas de Puerto Rico, así como una invitación para que la gente se una a la travesía. Las montañas de Puerto Rico sirvieron de refugio para quienes huían de los invasores, ofreciéndoles protección gracias a su terreno escarpado y su gran altitud. Fue en las montañas donde los nacionalistas se mantuvieron firmes y fueron brutalmente masacrados mientras luchaban por la soberanía. Para la artista, las montañas de Puerto Rico son un santuario; un lugar para reponer fuerzas, reorganizarse, trazar estrategias y resistir.
Artist Statement / Declaración de la artista:
“Back in my studio after a trip to Puerto Rico in 2023, I mined the hundreds of photographs I took of the island: the trees, the rivers, the mountains, the beaches. Putting the photos aside and attempting to draw these images from memory created an opportunity to record the fallibility and slippage of memory and distance, while simultaneously reliving the experience as translated through my fingertips to better understand the land of my parents.
“I began this work with the driving force of deepening my knowledge of Puerto Rico’s landscape so I can provide a more authentic transfer of information to my child. I built a body of large drawings that I titled in a deliberate sequence of titles, each alluding to my growing agency with the island: Quiero Ir Pa’l Monte (“I want to go to the mountains”); Llevame Pa’l Monte (“Take me to the mountains”); Vámonos Pa’l Monte (“Let’s go to the mountains”).
“Building on Exodus | Pilgrimage [a 2019 performance piece in Orlando, FL, honoring those displaced by Hurricane María], Vámonos Pa’l Monte is an invitation for the DiaspoRicans of Philadelphia to join me in a symbolic return to our motherland as we travel from the urban center of City Hall, across the ocean, through the forest, and arriving in Norris Square, to our El Monte.”
En Español:
“De vuelta a mi estudio tras un viaje a Puerto Rico en 2023, revisé las cientos de fotografías que tomé de la isla: los árboles, los ríos, las montañas, las playas. Dejar a un lado las fotos e intentar dibujar estas imágenes desde la memoria creó una oportunidad para registrar la falibilidad y el deslizamiento de la memoria y la distancia, mientras simultáneamente revivía la experiencia, traducida a través de mis dedos, para entender mejor la tierra de mis padres.
“Comencé este trabajo con la fuerza impulsora de profundizar mi conocimiento del paisaje de Puerto Rico para poder ofrecer una transmisión de conocimiento más auténtica a mi hijo. Desarrollé una serie de dibujos grandes que titulé en una secuencia deliberada de títulos, cada uno alusivo a mi creciente agencia con la isla: Quiero Ir Pa’l Monte; Llévame Pa’l Monte; Vámonos Pa’l Monte.
“Tomando como base Exodus | Pilgrimage [una obra de performance de 2019 en Orlando, FL, en honor a los desplazados por el Huracán María], Vámonos Pa’l Monte es una invitación para que los puertorriqueños de la diáspora de Filadelfia se unan a mí en un regreso simbólico a nuestra patria mientras viajamos desde el centro urbano de City Hall, cruzando el océano, atravesando el bosque, y llegando a Norris Square, a nuestro El Monte.”
More About Wanda Raimundi-Ortiz / Más información sobre Wanda Raimundi-Ortiz:
Wanda Raimundi-Ortiz is an interdisciplinary visual artist whose work pulls from 17th- and 18th-century European portraiture, comic books, sketch comedy, folkloric dance, and installation to address race, bias, trauma, and healing. Her work has been featured in venues such as The Momentary, the Smithsonian National Portrait Gallery, National Museum of Women in the Arts, Museum of Arts and Design, Garage Museum Moscow, Orlando Museum of Art, Corcoran Gallery of Art, Gyeongnam Art Museum, Museo de Arte de Puerto Rico; and at the Manifesta and Performa biennials. Numerous media outlets have covered her work, including Art in America, ArtNews, PBS, NPR, The New York Times, and The Washington Post. She earned her MFA from Rutgers University Mason Gross School of Art and attended the Skowhegan School of Painting and Sculpture. She currently serves as a board member for the College Art Association where she’s committed to considering art as scholarship.
En Español: Wanda Raimundi-Ortiz es una artista visual interdisciplinaria cuya obra se inspira en el retrato europeo de los siglos XVII y XVIII, el cómic, las escenas cortas de comedia, la danza folclórica y la instalación para abordar temas como la raza, los prejuicios, el trauma y la sanación. Su obra ha sido expuesta en espacios como The Momentary, la Galería Nacional de Retratos Smithsonian, el Museo Nacional de la Mujer en las Artes, el Museo de Artes y Diseño, el Museo Garage, Moscú , el Museo de Arte de Orlando, la Galería de Arte Corcoran, el Museo Provincial de Arte de Gyeongsangnam-do, el Museo de Arte de Puerto Rico; y en las bienales Manifesta y Performa. Su obra ha sido cubierta por numerosos medios de comunicación, entre ellos Art in America, ArtNews, PBS, NPR, The New York Times y The Washington Post. Obtuvo su Máster en Bellas Artes en Rutgers University Mason Gross School of Art y asistió a la escuela Skowhegan School of Painting and Sculpture. Actualmente es miembro de la junta directiva de College Art Association, donde se dedica a promover el arte como disciplina académica.
More About Kristina Tollefson / Más información sobre Kristina Tollefson:
Kristina Tollefson is a theatrical costume designer and builder whose work is rooted in artistic and intellectual collaboration to support all forms of storytelling through costume and environment. She is Professor of Theatre and Resident Costume Designer at the University of Central Florida in Orlando and a proud member of United Scenic Artists 829. Her work can be viewed at tollefsondesigns.com.
En Español: Kristina Tollefson es una diseñadora y confeccionista de vestuario teatral cuyo trabajo se basa en la colaboración artística e intelectual para potenciar todas las formas de narración a través del vestuario y la ambientación. Es Profesora de Teatro y Diseñadora de Vestuario Residente en la Universidad Central de Florida, en Orlando, y una orgullosa miembro del sindicato de United Scenic Artists 829. Su trabajo puede verse en: tollefsondesigns.com.
Project Team, Funders & Partners / Equipo del proyecto, Entidades financiadoras y Colaboradores:
Vámonos Pa’l Monte‘s creative team includes Wanda Raimundi-Ortiz (lead artist in residence), Kristina Tollefson (costume designer), Marángeli Mejía-Rabell (curator), Jon Kaufman (filmmaker), and Anna Drozdowski (producer). Major support for Vámonos Pa’l Monte has been provided by The Pew Center for Arts & Heritage, with additional support from the William Penn Foundation and Pennsylvania Creative Industries, powered by the Pennsylvania Council on the Arts, a state agency funded by the Commonwealth of Pennsylvania and the National Endowment for the Arts. Project partners include Taller Puertorriqueño and Norris Square Neighborhood Project.
En Español: El equipo creativo de Vámonos Pa’l Monte está formado por Wanda Raimundi-Ortiz (artista principal en residencia), Kristina Tollefson (diseñadora de vestuario y producción), Marángeli Mejía-Rabell (curadora), Jon Kaufman (cineasta) y Anna Drozdowski (productora). Vámonos Pa’l Monte cuenta con el apoyo principal de The Pew Center for Arts & Heritage, así como de la William Penn Foundation y el Pennsylvania Creative Industries. Entre los colaboradores del proyecto figuran el Taller Puertorriqueño y el Norris Square Neighborhood Project.
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